Durch die elektrische Anregung des Halbleiters können LED‘s Licht erzeugen. Als sehr effizient wurde diese Funktionsweise nachgewiesen. Bei LED‘s werden bis zu 30% vom elektrischen Strom in Licht umgewandelt. Im Gegensatz zu ganz normalen Glühbirnen, da werden nur 5% umgewandelt und bei Energiesparlampen sind es nur 10% Lichtausbeute.

Wie viel Lumen mit einem Watt Strom erzeugt werden gibt die Lichtausbeute an. Wie effizient die Lampe ist kommt auf den Wert an, umso höher dieser ist umso besser auch das Licht. Die Lichtausbeute einer normalen Glühbirne liegt bei ungefähr 6 bis 13lm/Watt.

Halogenlampen können bis zu 25lm/Watt haben. Energiesparlampen können sogar bis zu 60lm/Watt erreichen. LED‘s sind mit den Laborwerten von 150lm/Watt die sparsamsten und effizientesten Lichtquellen. Da aber die Entwicklung von LED immer mehr voran kommt ist das ein großer Vorteil für den Verbraucher. Die Entwickler sagen, dass man in Zukunft mit einer Lichtausbeute von 200lm/Watt rechnen kann. Das würde dann bedeuten, dass LED‘s die effizienteste Lichtquelle mit den meisten Vorteilen aller Zeiten sein wird.

Da LED‘s nicht mit einem Glühfaden arbeiten, erzeugen sie nicht so viel Wärme wie andere Leuchtmittel. Bei normalen Glühbirnen verpuffen über 90% der Energie in Hitze. Deshalb zählen LED‘s zu den effizienten Leuchtmitteln. Die Lichtausbeute bei LED‘s verdoppelt sich ca. alle zwei bis drei Jahre. Wenn man tageslichtähnliches Licht hat erreicht man nur 225lm/Watt, und bei grün-gelben LED‘s kann man bis zu 683lm/Watt erreichen. Das heißt, das die Differenz deutlich hoch ist.